Osnovna razlika med dizelskim motorjem in bencinskim motorjem je, da se pri dizelskem motorju gorivo razprši v zgorevalne komore skozi šobe injektorja goriva ravno takrat, ko je zrak v vsaki komori pod tako velikim pritiskom, da je dovolj vroč, da se vname. gorivo spontano.
Sledi korak za korakom pogled na to, kaj se zgodi, ko zaženete vozilo z dizelskim motorjem.
1. Obrnete ključ v kontaktni ključavnici.
Nato počakate, da motor v valjih ustvari dovolj toplote za zadovoljiv zagon.(Večina vozil ima majhno lučko, ki pravi "Počakaj", toda soparen računalniški glas lahko pri nekaterih vozilih opravi enako.) Z obračanjem ključa se začne proces, v katerem se gorivo vbrizga v valje pod tako visokim pritiskom, da segreje zrak v jeklenkah kar sam.Čas, ki je potreben za ogrevanje stvari, se je dramatično zmanjšal - verjetno ne več kot 1,5 sekunde v zmernem vremenu.
Dizelsko gorivo je manj hlapljivo kot bencin in ga je lažje zagnati, če je zgorevalna komora predhodno segreta, zato so proizvajalci prvotno vgradili majhne žarilne svečke, ki so delovale iz akumulatorja, da so predgrele zrak v valjih, ko ste prvič zagnali motor.Boljše tehnike upravljanja z gorivom in višji tlaki vbrizgavanja zdaj ustvarjajo dovolj toplote, da se dotaknejo goriva brez žarilnih svečk, vendar so svečke še vedno tam za nadzor emisij: dodatna toplota, ki jo zagotavljajo, pomaga učinkoviteje izgorevati gorivo.Nekatera vozila še vedno imajo te komore, druga ne, a rezultati so še vedno enaki.
2. Zasveti lučka "Start".
Ko ga vidite, pohodite stopalko za plin in obrnite ključ za vžig na "Start".
3. Črpalke za gorivo dovajajo gorivo iz rezervoarja za gorivo v motor.
Na svoji poti gre gorivo skozi nekaj filtrov za gorivo, ki ga očistijo, preden lahko pride do šob za vbrizgavanje goriva.Pravilno vzdrževanje filtra je še posebej pomembno pri dizelskih motorjih, ker lahko umazanija goriva zamaši drobne luknje v šobah injektorja.

4. Črpalka za vbrizgavanje goriva tlači gorivo v dovodno cev.
Ta dovodna cev se imenuje tirnica in jo drži pod stalnim visokim pritiskom 23.500 funtov na kvadratni palec (psi) ali celo višjim, medtem ko dovaja gorivo v vsak valj ob pravem času.(Tlak vbrizgavanja bencinskega goriva je lahko le 10 do 50 psi!) Injektorji goriva dovajajo gorivo v obliki finega razpršila v zgorevalne komore valjev skozi šobe, ki jih nadzira krmilna enota motorja (ECU), ki določa tlak, ko pride do pršenja goriva, kako dolgo traja in druge funkcije.
Drugi sistemi za dizelsko gorivo uporabljajo hidravliko, kristalne rezine in druge metode za nadzor vbrizgavanja goriva, več pa jih je v razvoju za proizvodnjo dizelskih motorjev, ki so še močnejši in odzivnejši.
5. Gorivo, zrak in "ogenj" se srečajo v valjih.
Medtem ko prejšnji koraki pripeljejo gorivo tja, kamor mora iti, sočasno teče drug postopek, da dobi zrak tja, kjer mora biti za končno, ognjevito igro moči.
Pri običajnih dizlih prihaja zrak skozi čistilnik zraka, ki je precej podoben tistim v vozilih na plin.Vendar pa lahko sodobni turbopolnilniki nabijejo večje količine zraka v valje in lahko zagotovijo večjo moč in ekonomičnost goriva pod optimalnimi pogoji.Turbopolnilnik lahko poveča moč dizelskega vozila za 50 odstotkov, hkrati pa zmanjša porabo goriva za 20 do 25 odstotkov.
6. Zgorevanje se širi od manjše količine goriva, ki je pod tlakom v predzgorevalni komori, na gorivo in zrak v sami zgorevalni komori.